О страданиях велось много дискуссий. У концепции страдания есть три автора, у каждого из которых есть своё видение: Сисли Сондерс, Виктор Франкл и
Эрик Касселл. Они говорят об очень схожих вещах, но немного по-разному.
Сисли Сондерс называет страдания общей болью. Она уделяет большое внимание нарративу пациента, выделяя в нём такие аспекты как душевное, психологическое, социальное и, конечно, физическое страдание.
Для Виктора Франкла очень важно было посредством страдания определить смысл жизни. Он называет это трансцендентностью. Для него это процесс поиска смысла в жизни и связанный с этим поиском личностный рост. Он разработал собственный психотерапевтический подход для взаимодействия с пациентами, основанный на том, что необходимо находить смысл в самых сложных жизненных ситуациях, вплоть до угрозы для жизни. Вся философия Виктора Франкла во многом основывается на поиске смысла через страдания.
Для Эрика Касселла страдания – это то, что люди испытывают не только телом, поэтому речь идёт не о физической боли, а о выражении разного рода проблем пациента, через которое раскрывается его личность и то, как он взаимодействует с окружающими его людьми. Эрик Касселл критиковал
картезианский дуализм, проводящий чёткую грань между духовным и телесным. Он говорил о том, что человека надо воспринимать как единое целое.
Страдания могут определять разные характеристики. Мы можем охарактеризовать страдания, например, просто через «да» и «нет», то есть – есть ли страдания или их нет. Или через динамику, потому что страдания не статичны. Или через интенсивность. Само собой, страдания индивидуальны. Также страдания характеризуются чувством одиночества, отчуждённости от мира, ощущением беспомощности, безнадёжности, потери смысла. Мы видим, что всё это – отрицательные понятия.
Рассматривая концептуализацию таких понятий, как страдания или общая боль, мы можем сказать, что во всех исследованиях речь идёт об экзистенциальном кризисе, о душевных переживаниях и потере смысла жизни.